Hay unas 500 especies de Passiflora, y todas son perennes, trepadoras, vigorosas y tienen flores exóticas muy llamativas.
La mayoría de especies de Passiflora provienen de Sudamérica, y unas 50 tienen frutos sabrosos.
Antiguamente las hojas se popularizaron como infusión herbal calmante.
En muchos países europeos, y más tarde en EEUU y Canadá, la pasionaria se ha usado como tranquilizante natural.
En Australia, que es el mercado más importante , se usa frecuentemente para hacer zumos.
El origen de su nombre, pasionaria, es peculiar.Los misioneros de Sudamérica creían que sus flores simbolizaban la crucifixión, y que Dios las había plantado en terreno infiel como herramienta para la conversión.
Creían que los tres estambres masculinos de las flores representaban los clavos de la crucifixión, y que los filamentos de los pétalos representaban la corona de espinas, los pétalos y los sépalos representaban los apóstoles y las hojas de tres lóbulos la Santísima Trinidad.
Su zumo ácido y fragante puede extraerse y beberse fresco.Es delicioso en macedonias, helados, yogures, pasteles y rellenos de tarta, zumos y cócteles. Su sabor es parecido al de la banana pero más ácido y puede congelarse hasta un año.
Las hojas y los frutos reducen la ansiedad, la hiperactividad, la histeria, el insomnio, la irritabilidad, la tensión múscular producida por la ansiedad, la resaca inducida por narcóticos, las cefaleas, la tensión nerviosa, el asma, la menstruación dolorosa, los herpes, los transtornos gastrointestinales y la epilepsia.
Contiene flavonoides, glucósidos y alcaloides.
Advertencia: su consumo no es recomendado durante el embarazo porque sus efectos estimulantes podrían afectar los músculos del útero.
En la pulpa de los frutos jóvenes verdes se encuentra una flucosidasa cianogénica que no debe ser consumida.
Además , se considera que sus raíces son venenosas.
Las lianas son ideales para el recubrimiento de estructuras, para embellecer edificios...Pueden crecer fácilmente y servir para decorar terrazas o pérgolas. Tienen flores exóticas y frutos deliciosos, pero alguna especies son invasivas y deben ser muy controladas.
